Empreita de Palma no Barrocal Algarvio

Em visita a uma das Feiras de Artesanato de Tavira, encontrámos a simpática artesã algarvia Maria Odete Carmo, que já trabalha na arte da Empreita de Palma (também utiliza outros materiais) desde os seus 10 anos de idade. Ensinada por sua mãe, esta artesã tem trabalhado durante toda a vida nesta arte, na qual dá formação, dando o seu contributo para que nunca se perca esta actividade tradicional algarvia.

As suas fantásticas peças de empreita (desde cestaria a bases para tachos, capachos com e sem cores, entre outros) podem ser encontrado em feiras de artesanato e em lojas.

Dado que se trata de uma actividade em vias de extinção, decidimos investigar sobre esta arte tão antiga e tão algarvia…

A empreita de Palma é uma actividade tradicional bastante antiga e predominante no Algarve, mais propriamente no Barrocal Algarvio.

Sendo tradicionalmente um trabalho efectuado por mãos femininas e apenas quando não havia trabalho no campo (era apenas um complemento), a empreita surgiu devido à necessidade de embalar figos, amêndoas e alfarrobas para o seu transporte.

Surgem então as alcofas, os cestos, as gorpelhas, as esteiras, as ceiras,… Mais tarde, criam-se objectos para utilização no quotidiano, tais como os chapéus, as vassouras, os  vasculhos, os capachos, os tapetes, os abanos, as bases para os tachos, sacos diversos, revestimentos para garrafões e garrafas de vidro, entre outros.

A empreita não é mais do que uma fita de palma entrelaçada. A folha de palma é proveniente de uma espécie de palmeira anã que crescia nos matos do Barrocal. Posteriormente, devido à escassez da planta, começou a ser importada do sul de Espanha.

Para executar qualquer peça em folhas de palma, é necessário preparar as folhas (ou fervas) de palma: ou eram colhidas no mato e colocadas ao sol a secar, ou compravam-nas já secas.

Depois, são escolhidas consoante a utilidade: as mais grosseiras são para utensílios menos exigentes, a outra é tratada. A palma é molhada para facilitar o seu manuseamento.

Na fase seguinte, enxofra-se a palma através de um banho de vapores de enxofre para que se possa clarear. Quando as folhas são muito largas, ripam-se para que fiquem uniformes.

Para produzir efeitos artísticos nos objectos, tingem-se as palmas, passando as mesmas por um banho de água quente com a cor pretendida. Nesta fase, corta-se o pé para soltar as folhas.

A palma está pronta para se fazer uma fita comprida e entrelaçada. Com a ajuda de uma agulha de cobre, a empreita é cosida com finas folhas de palma molhadas (para dar mais flexibilidade), ou com baracinhas (que é um fino cordão executado com palma enrolada).

O objecto ganhou forma, agora passa-se à fase dos acabamentos! É necessário debruar para rematar o bordo do objecto, efectuar as asas (quando necessário) que são feitas de baracinhas, cortam-se as pontas da palma que ficam a sobressair e o trabalho está terminado!

Hoje em dia, a empreita é apenas um tipo de artesanato representativo e uma das atracões turísticas do Algarve, não tendo mais a importância de outrora. É muito utilizada com finalidades decorativas.